Special binding, French literature, Women, 1880 | Anecdotes sur la comtesse Du Barry (…) avec preface et index. Paris, Quantin, 1880, 32+288 pp.

“Anecdotes sur la comtesse Du Barry” van Octave Uzanne gaat over het leven en de schandalen rondom Jeanne Bécu, de gravin Du Barry, een van de meest beruchte maîtresses van koning Lodewijk XV van Frankrijk. Uzanne, een bekende Franse auteur en bibliograaf, schreef dit boek om een kleurrijk en vaak controversieel beeld te schetsen van deze invloedrijke vrouw aan het hof van Versailles.

In het boek worden diverse anekdotes en verhalen verteld over Du Barry’s opkomst aan het hof, haar invloed op de koning, en de luxe en intriges waarin zij leefde. Als eenvoudige vrouw van bescheiden afkomst wist zij via haar relatie met Lodewijk XV een prominente positie aan het Franse hof te verwerven. Dit maakte haar tot een controversiële figuur, niet alleen vanwege haar vermeende invloed op de monarch, maar ook door haar levensstijl en connecties met andere prominente aristocraten.

Uzanne beschrijft de politieke en sociale gebeurtenissen van die tijd, evenals haar persoonlijke leven, vol schandalen, luxe en uiteindelijk een tragisch einde tijdens de Franse Revolutie, waar zij in 1793 werd geëxecuteerd onder de guillotine. Het boek probeert een genuanceerder beeld te geven van de gravin, haar persoonlijkheid, en haar invloed, en het breekt met de vaak eenzijdige, negatieve beschrijvingen die in de geschiedenis over haar zijn blijven hangen.

Met Anecdotes sur la comtesse Du Barry biedt Octave Uzanne zowel een vermakelijke als informatieve kijk op het hofleven in het laat-18e-eeuwse Frankrijk, en vooral op een van de meest fascinerende vrouwen van die tijd.